Salsa is een mix van verschillende ritmes. Deze ritmes nl. mambo, son, guaguanco, cha-cha-cha die oorspronkelijk op Cuba zijn ontstaan, hebben bijgedragen tot het ontstaan van salsa. Het begon allemaal in de jaren 60, toen veel Cubanen die voor het bewind van Fidel Castro gevlucht
waren, in de V.S. terechtkwamen. In de V.S begonnen ze clandestiene feestjes thuis, in de Barrios Latinos, te organiseren om hun wortels op Cuba niet te vergeten. Sommige pioniers van deze ritmes waren Ismael Miranda, Cheo Feliciano, Pete “El Conde”Rodriguez, Hector Lavoe.

Tijdens deze clandestiene feestjes werd er een mix van bovenstaande ritmes gespeeld. Aangezien dat deze ritmes een beetje te traag waren, begonnen sommige bezoekers te roepen, dat er iets meer saus aan de muziek moest worden toegevoegd. Ze riepen: “Echenle mas salsa”.
Wat betekent ”meer saus toevoegen”. Toen gingen de muzikanten iets sneller spelen, waardoor er een meer relaxte sfeer ontstond. Zodoende werd er iedere keer “mas salsa” geroepen. Een nieuw ritme was geboren en het werd gedoopt tot “salsa”